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皮膚美麗的賀爾蒙-褪黑激素
 
女為悅己者容,男人何嘗不是?有否發覺在睡眠不足、捱更抵夜的日子,在現代都會生活中,充滿了緊張、忙碌與壓力,所以睡眠不足或睡眠品質不佳,皮膚質素特別差,而且面色暗啞無光?早已是很普遍的現象,其實想皮膚得好、皮膚亮,關係到身體分泌的退黑激素。因為大腦松果體分泌的退黑激素的量,自三十五歲以後逐年下降,到了四十歲後,體內製造的退黑激素的濃度不到二十歲時的一半,退黑激素這種賀爾蒙除了可以調節生理時鐘外,還有增強免疫功能作用。退黑激素除了有助眠效果外,是很強的抗氧化劑,是一種比維他命C、E及胡蘿蔔素更好的抗氧化劑,強度約維他命E的一百倍,可以降低外來毒物對人體的傷害、維護心臟血管的健康。退黑激素在黑暗或晚間最活躍,可以清除令人老化的自由基,可說是不可多得的美容資本!

褪黑激素(Melatonin)或聚黑激素,是腦部「松果體」所分泌的一種激素,在1958年首先從牛的松果體萃取物中所分離出來的物質。它可⋯⋯使青蛙皮膚色素細胞內之黑色素顆粒聚合於細胞核附近(故稱為聚黑激素),因而使皮膚顏色看起來較淡(故又稱為退黑激素)。褪黑激素通常是晚上9時開始分泌,11時達到高峰,這時候人的睡意最濃。凌晨4時過後,褪黑激素的濃度就慢慢下降,漸漸的人就會醒過來。在正常情況下夜晚11:00到凌晨2:00為分泌最旺盛的時段,人們會因而想睡覺,之後分泌量慢慢降低,直到約清晨8:00當一睜開眼睛, 松果體就停止分泌了。松果體的分泌非常的非常規律,只要有一天熬夜,次日褪黑激素分泌量就會減少約要11天才會恢復正常,因此在這段時間中會出現失眠、白天想睡、哈欠連連的不正常情況。

據知,退黑激素的產生及分泌受兩種因素影響,第一個因素是光暗,它可以控制夜間的睡眠,白天的清醒,在週遭的光線減弱或是消失的時候,身體會開始分泌,黑暗則可促使退黑激素的產生。而當我們的眼睛接受到了光線之後,身體就會抑制退黑激素的分泌。國外有研究顯示,發現它不但可以幫助睡眠,也可能有抑制癌症的功能,熬夜或生活作息異常是有增加癌症罹患率的風險。

第二個因素是晝夜韻律,每當夜幕低垂,退黑激素的分泌量會逐漸增加,至凌晨兩、三點達到高峰;直至旭日初升,退黑激素的製造量則會急劇下降,白天我們體內退黑激素的濃度,不足晚上的五分之一,甚至十分之一。褪黑激素的分泌, 可以抑制人體交感神經的興奮性,使得血壓下降、心跳速率減慢,心臟得以喘息,具有加強免疫功能、毒殺癌細胞的效果,若退黑激素的週期受到破壞,徹夜難眠、精神不振、神經衰弱等問題將接踵而來影響多項生理功能,隨著年齡漸長,退黑激素的濃度會持續滑落。

就目前所知,退黑激素的生理功能包括:

(1)影響老化:研究發現退黑激素可以抗氧化、清除自由基,自由基會破壞人體內細胞的DNA結構使人罹患癌症,免疫力降低及老化加速,退黑激素可防止或減輕細胞遭受氧化物及自由基的傷害,從而達到「抗老化」的作用。而退黑激素主要是經由改善睡眠品質來延緩老化,因為睡眠充足會使得腦下垂體分泌較多的生長激素,生長激素可使得肌肉細胞的質與量都能增強,可以增加肌肉中的瘦肉量及增進肌力,增加脂肪細胞的新陳代謝故有減肥的效果。也能增加皮膚彈性並減少皺紋,增強免疫與抗壓力,增加骨質密度。可說是青春之源。而生長激素在晚上11時到清晨4時血中濃度最高,熬夜使人體無法獲得充份生長激素的滋可能會提早衰老。而生長激素不足,已被証明是老化的原因之一。而且退黑激素本身就是強力的抗氧化劑,可以清除體內多餘的自由基,成人由於退黑激素的日漸減少而出現老化現象。

(2) 牽動情緒:有人相信退黑激素的缺乏與某些精神疾病有關例如憂鬱症、季節 性情緒障礙等。

(3) 增強免疫力:研究發現退黑激素可以促使T淋巴細胞合成並釋放出細胞介質如IL2、IL4而使身體免疫力增強。

(4) 催眠作用:由小腦松果腺分泌的退黑激素,根據醫學界的說法,人類的分泌量在三十幾歲以後就逐漸減少,而退黑激素的多寡與睡眠的長短也有關連,這也是為甚麼老年人睡眠時間通常較短的原因。有人相信老年人易失眠是因為缺乏退黑激素,因此有人用它來治療失眠。

退黑激素(Melatonin)是影響生理時鐘的指標,與生物作息之節律同步而行,它也是促進睡眠與環境之光暗週期同步化之荷爾蒙。退黑激素在天黑時開始分泌,但會受到光線及年齡的影響。其分泌濃度的高峰時期;約在凌晨2點至4點鐘,然後又逐漸降低。退黑激素少量存在腦部松果體,但可藉由體內神經的刺激瞬間合成與釋放,有某些抗精神病藥物可以增進分泌退黑激素。但明暗環境、性成熟、年齡、藥物: 例如高血壓藥物、非固醇藥物、咖啡因、苯二氮平類等之安眠藥物則會抑制分泌退黑激素。

食物裡面含有大量的退黑激素,所以有輕微失眠困擾的人,可以先從含有酸櫻桃成分的健康食品開始作適量的補充,其他有此效果的、其他具植物性(生藥)的大約運用整理如下:
1.酸櫻桃-熟睡好眠
2.洋西番蓮-鎮靜舒緩
3.香蜂草-消除緊張
4.薰衣草-安撫情緒
5.蛇麻草-緩解焦慮
6.洋甘菊-減少壓力

平常飲食也可從香蕉、鳳梨、甜玉米、燕麥、牛奶等等攝取補充、尤其香蕉.燕麥等

總之要睡對時間,生活.飲食各方面都要配合,及能擁有一身水嫩亮麗的肌膚,也能長身不老

譯自:Journal of Periodontology
2007、Vol. 78、No. 6、Pages 1094-1102
(doi:10.1902/jop.2007.060396)
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